7 декабря 1988 г. весь мир был потрясен страшным по своим масштабам землетрясением в Армении. За несколько минут было разрушено 80% всех строений в городах Спитак, Ленинакан, Кировакан и близлежащих деревнях. Cотни тысяч людей остались без крова, десятки тысяч погибли.
Советский детский фонд им. В.И. Ленина, чьим правопреемником является Российский детский фонд, был первой общественной организацией, кто откликнулся на боль и горе армянского народа. В московской гостинице "Юность", где тогда располагался Фонд, была открыта «горячая» телефонная линия. В Фонд потянулись тысячи людей, которые приносили теплые вещи, деньги, оставляли заявления на прием в свои семьи пострадавших детей. В срочном порядке у Министерства обороны СССР был зафрахтован грузовой самолет Ил-76, и 9 декабря он взял курс на Ереван. На борту самолета находился груз весом в 42 тонны — теплая одежда, обувь, медикаменты, питание. В том же самолете прилетели и сотрудники Фонда. В этот же день весь груз был доставлен в г. Ленинакан.
В Ереване же Армянское отделение СДФ располагалось в здании Ереванской консерватории, где был организован штаб Детского фонда. Все были в растерянности: что делать? с чего начать? Людей хаотично вывозили из зоны бедствия. Многие из них не знали, кто из членов семьи жив и где находится. Тогда Альберт Анатольевич Лиханов предложил организовать группу поиска и издавать информационный бюллетень под названием «Надежда». Он был заполнен фотографиями детей, которых нашли или которых ищут. Благодаря организации этой работы 543 ребенка нашли своих родных.
Приближался Новый год — один из любимых праздников детей, а Республика находилась в глубоком в трауре. Тысячи детей остались круглыми сиротами. Никто и не помышляет о празднике. Тогда на совещании штаба ДФ А.А.Лиханов предлагает вывезти детей-сирот в Москву, на Кремлевскую елку, и организовать реабилитацию этих детей в одном из подмосковных пионерлагарей. 2 января 1989 г. самолет из Еревана, на борту которого было 400 детей, вылетел в Москву. В подмосковном пионерлагере управделами ЦК КПСС «Звенигородка» осиротевших детей ожидал теплый прием.
Многие зарубежные общественные благотворительные организации обратились в центральный штаб СДФ с конкретными предложениями оказания помощи детям Армении. Детский фонд вместе со всемирной организацией «SOS-Киндердорф» приняли решение построить в Ереване «детскую деревню» для детей-сирот. Сейчас в этой деревне около ста детей.
В марте 1989 г. Советский детский фонд вместе с Госкомспортом СССР организовали в городе Аугсбурге (ФРГ) благотворительный футбольный матч между сборными командами ветеранов СССР и мира, и все полученные средства — а это 200 000 марок — были перечислены в Армению. В Мадриде состоялся благотворительный шахматный турнир, между сборной мира и сборной СССР. Все средства от его проведения Фонд также передал детям Армении.
Во время круглосуточного телемарафона Советского детского фонда был открыт специальный счет «Детям Армении». Благодаря этим взносам 300 детей-сирот Спитака в течении трех лет получали пособие.
Особое место в деятельности Фонда занимала программа «Международный круг помощи детям Армянского землетрясения». Огромные объемы специального медоборудования, медикаментов были переданы Армении. «Международный круг помощи» стал проектом, поддержанным едва ли не всем миром. Канадские благотворители приглашали на операции детей с особо тяжкими увечьями, японские фирмы передавали Фонду оборудование для помощи в случае «краш-синдрома», сотни армянских детей прошли лечение и протезирование в «Детских деревнях мира» в г. Оберхаузене.
Проспект, изданный Российским Детским фондом к 20-летию трагических событий в Армении, можно посмотреть по этой ссылке (pdf, 1,73Mb).